Лорета Чейс
Коприна за съблазън (19)

Епилог

Херцогът на Кливдън се ожени за мис Марселина Ноаро в имението Кливдън в неделя, 16 май. На церемонията присъстваха нейните сестри, неговите лели, лорд Лонгмор и лейди Клара Феърфакс.

Последните двама се присъединиха въпреки възраженията на родителите си, но лорд Лонгмор бе известен с вроденото си неподчинение, а в последно време лейди Клара бе развила прекрасния навик да се противопоставя на нерационалните желания на своята майка. Тя бе облечена с творение на Ноаро на последния кралски прием миналия четвъртък, което предизвика приятно оживление сред гостите.

Когато брат й я попита не се ли чувства обидена и огорчена от поведението на Кливдън, лейди Клара му отвърна:

— Той все още е мой приятел и аз нямам намерение да развалям отношенията ни заради дреболии. Освен това много добре знаеш, че никой не ме е карал да изглеждам по-добре, отколкото мис Ноаро може. Спри да се държиш като мама.

Вярваме, че последната забележка е накара Лонгмор да замълчи изцяло.

Лелите на херцога се оказаха по-сериозно предизвикателство. Веднага щом получили известие за предстоящото бракосъчетание, те пристигнали в града, за да окупират имението Кливдън и да въдворят разум в главата на племенника си. В сряда следобед, докато пиели следобедния си чай и изтезавали племенника си, Халидей обявил пристигането на бъдещата съпруга на херцога заедно със сестрите й, като подкрепление, и скритото им оръжие — Луси. Лелите може би щяха да устоят на чара на сестрите Ноаро, но ние никога няма да разберем, защото чарът им, заедно с невероятните им рокли и ангелското поведение на Луси напълно обезоръжили трите дами.

В понеделник след сватбата най-младата от лелите, лейди Аделаида Лъдли, посетила кралицата, с която са съименнички и близки приятелки. Нейно благородие споделила искрената си възхита от вкуса и обноските на новата херцогиня. Когато разбрала, че кралицата се впечатлила от роклята на лейди Клара Феърфакс, тя изтъкнала как „Ателие Ноаро“ покровителства използването на изцяло британски платове — кауза близка до сърцето на Нейно величество. Споменала също, че сестрите Ноаро са основателки на Общество на шивачките за жени в неравностойно социално положение, което било допълнителен плюс в тяхна полза.

Лейди Аделаида се съгласила с кралицата, че херцогинята на Кливдън представлява известна дилема пред кралския съд с желанието си да запази ателието си. От друга страна обаче, обърнала внимание Нейно благородие, херцогинята била подтиквана от моралните си принципи да не оставя на улицата младите жени, които обучавала за шивачки, нито клиентките си. Така или иначе, както самият херцог бил изтъкнал пред лелите си, не можело да се очаква от един артист да се откаже от изкуството си.

В крайна сметка лейди Аделаида получила разрешение да представи новата херцогиня пред кралицата. Това се случило на следващия кралски прием на 28 май в чест на рождения ден на Краля. В някакъв момент по време на празненството той лично помолил да говори насаме с херцога на Кливдън. Чули са Негово височество да се смее.

Когато Кливдън се върнал при съпругата си, тя го попитала какво е станало.

— Кралят попита за принцеса Ерол от Албания — отвърнал Кливдън с конспиративна усмивка. — Мисля, че се справихме. Те смятат, че аз съм ексцентричен, но ти си неустоима.

— Или обратното — подкачила го тя.

— Има ли значение?

— Не. — Тя навела глава и звукът бил съвсем тих, но той го разпознал.

— Херцогиньо, нима хихикате?

Тя го погледнала със смях, танцуващ в шоколадовите й очи.

— Само си мислех, че това е най-голямата измама, която някой Де Лейси или Ноаро някога е постигал.

— А като си помислиш — допълнил той, — че това е само началото.

Няколко дни по-късно, по време на разходка в парка Сейнт Джеймс, Луси Корделия позволила на принцеса Виктория да се порадва на Сузана. Куклата, както би се очаквало, била облечена специално за повода в рокля от люляков сатен с бяла дантела, панделки и две бели перца.