Кен Фолет
Крахът на титаните (136)

III

В деня, когато парламентът обсъждаше избирателните права на жените, Етел организира събрание в една зала близо до Уестминстърския дворец.

Сега работеше за Националния профсъюз на текстилните работници, откъдето с голямо желание наеха толкова известна активистка. Основната й работа беше да набира членове на съюза сред жените, които работеха из малките фабрики в Ийст Енд. Но в профсъюза вярваха, че трябва да се борят за хората си не само на работното място, а и в националната политика.

Етел скърбеше за раздялата с Мод. Навярно имаше нещо изкуствено в приятелството между сестрата на един граф и неговата бивша икономка, но Етел се надяваше, че те двете могат да преодолеят класовата разлика. Дълбоко в сърцето си обаче Мод вярваше — без да го съзнава — че тя е родена да командва, а Етел да се подчинява.

Етел се надяваше гласуването в парламента да свърши преди края на нейното събрание, за да може да обяви резултата, но пренията продължиха до късно и събранието трябваше да се закрие в десет. Етел и Бърни отидоха в една кръчма в Уайтхол, посещавана от лейбъристките депутати, и зачакаха новините.

Вече минаваше единадесет часа и кръчмата щеше да затваря, когато вътре се втурнаха двама депутати. Единият съгледа Етел.

— Спечелихме! — провикна се той. — Тоест, вие спечелихте. Жените.

Етел направо не можеше да повярва.

— Приели са клаузата?

— С огромно мнозинство. Триста осемдесет и седем гласа срещу петдесет и седем!

— Спечелихме! — Етел целуна Бърни. — Спечелихме!

— Добре свършена работа — отговори Бърни. — Радвай се на победата. Заслужаваш я.

Нямаше как да пийнат, за да отпразнуват събитието. Новите военновременни разпоредби забраняваха на заведенията да сервират алкохол след определен час. Предполагаше се, че това ще подобри производителността на работниците. Етел и Бърни излязоха в Уайтхол да вземат автобус до дома.

Докато чакаха на спирката, Етел беше във възторг.

— Направо не мога да повярвам. След толкова години — право на глас за жените!

Чу я един минувач, висок официално облечен мъж с бастун.

Етел позна Фиц.

— Не бъди толкова сигурна — рече той. — В Камарата на лордовете ще ви победим.