Джаки Колинс
Мания (7)

Пета глава

Макс изобщо не беше планирал нещата по този начин. Трябваше да разбере, че боговете са срещу него още след като Инга не се появи. А ето ти я сега и Ариел с широката изкуствена усмивка и едва доловимия южняшки акцент. Поредната кучка. Според него всичките бяха кучки — единствената честна жена, която бе срещал в живота си, беше Кристин — проститутката, с която се виждаше веднъж в месеца. С нея поне знаеше много добре какво може да очаква. Парите предварително на масата и невероятен секс.

Той реши да се прави, че не разбира. Да мълчи като пън, когато Фреди и Ариел го питат. Майната им, не бе длъжен да отговаря никому.

— Какво? — доста грубо попита той, така че и двамата да разберат, че го вбесяват.

— Казах — започна да повтаря Ариел, която не се даваше толкова лесно, — че се носи слух из гилдията как ти си се стягал да заемеш мястото ми.

Мамка му! Някой се е разплямпал, Били Корнелиъс беше обещал пълна секретност, докато не са готови да обявят окончателното решение. Трябва да блъфирам, реши той, няма друг начин да изляза от ситуацията.

— Поласкан съм, задето мислиш, че мога да се справя с твоята работа — спокойно каза той. — Истината обаче е, че едва се справям и със собствената си. — И Макс се засмя самоиронично. Бързо погледна Фреди. Сега топката беше у тях.

Даяна, която изобщо не разбираше какво става, никак не хареса посоката, в която пое разговорът. Усещаше, че се задава неприятна сцена и нямаше намерение да позволи да се провали вечерята й.

— Какви ги приказвате всички вие там? — нетърпеливо попита тя.

Фреди метна поглед към нея. Даяна долови недоволството му и реши да си затваря устата. Фреди не беше от приятните, като се ядоса; имаше буен нрав и често излизаше от кожата си.

— И аз това се чудя — каза Макс и небрежно сви рамене.

— Знаеш ли какво, Макс? — с леден глас изговори Ариел. — Аз винаги съм знаела, че Фреди е този, който движи IAA. Ти беше просто чиракът, с когото хората си имат работа само когато не могат да се доберат до него. — Тя направи многозначителна пауза. — Каква мъка трябва да е винаги да си на второ място, а?

Гостите край масата се смълчаха. Не се чуваше дори гласът на Лусинда, която предпочете да изслуша драмата на момента, отколкото да продължи да омайва всички с историйки за златните години на Холивуд.

— Начукай си го, Ариел — избухна Макс и съжали за тези думи в момента, в който излязоха от устните му. Хладнокръвието беше всичко за него, а той току-що пропиля шанса си.

— Достатъчно — ядосано се намеси Фреди. — Сега не е нито времето, нито мястото да се захващаме с подобни обсъждания.

— Какви обсъждания? — избухна Макс, почервенял от гняв. — И аз трябва да седя тук и да слушам как Ариел ме обвинява във всякакви гадости и ме обижда? О, не, Фреди, просто няма да мине.

Фреди стана от стола — време беше да сложи Макс на мястото му.

— Ела в библиотеката, Макс — каза той, без да губи невъзмутимото си изражение. — Ще поговорим насаме.

— Аз нямам за какво да говоря — отвърна Макс и се вбеси от плачливите нотки в собствения си глас.

Даяна също се изправи. Фреди е такъв гадняр, помисли си тя. Той беше планирал цялата тази сцена. Нарочно поиска да унижи Макс пред всички, за да накара злите езици в Холивуд още утре да заговорят какъв подлец е Макс Стийл и как Фреди Леон го е хванал по бели гащи на местопрестъплението.

Да, но тя нямаше намерение да седи и да гледа такива неща. Макс не го заслужаваше. Той винаги й е бил добър приятел и въпреки отвратителния му вкус по отношение на жените, с които излиза, тя искрено го харесваше и подозираше, че той също я харесва. Всъщност, ако не бе омъжена, много вероятно бе тя и Макс да се бяха събрали отдавна.

Самата мисъл за това я накара да се изчерви. Тя демонстративно напусна трапезарията и отиде в кухнята, където домашната прислуга, както и служителите на фирмата за кетъринг^[1], се бяха събрали около малък портативен телевизор.

— Тук пък какво става? — попита тя, недоволна, че те са седнали със скръстени ръце, когато имаха толкова неща за вършене.

Рони, барманът, когото винаги канеха — чернокож и много оправен, ветеран от най-първокласните партита в Холивуд, — се изправи на крака.

— Току-що съобщиха, госпожо — развълнувано каза той. — Голямо убийство в Палисейдс.

Даяна се намръщи.

— Изобщо не ме интересува кого са убили — натърти тя. — Ние тук имаме гости за вечеря. Ако обичате, незабавно се върнете към задълженията си. Приемете го като заповед.