Джаки Колинс
Мания (4)

Втора глава

Ариел Шор бе симпатична брюнетка, близо петдесетгодишна, изключително чаровна и много добре подвеждаше околните с уж прямото си държане. Под широката дружелюбна усмивка обаче се криеше проницателен ум, който познаваше издъно филмовия бизнес — жена, която можеше да омае всекиго със сладки приказки, а после — ако поиска — да провали напълно готова сделка, без да се замисли.

Ариел бе започнала забележителната си кариера в рекламния отдел, после се премести в маркетинг, направи два филма с малък бюджет и точно с тях привлече вниманието на Били Корнелиъс, който я издигна до поста шеф на студио. Злите езици заговориха, че Ариел и Били са любовници. Фреди Леон — първокласният импресарио — нито за миг не повярва на тези приказки: Ариел бе твърде умна, за да спи с шефа си. Освен това дребничката пъргава съпруга на Били — Етел — го държеше много изкъсо: от онзи случай преди много години, когато той почти я зарязал заради кръшна изгряваща звезда с плътни силиконови устни, известна с майсторството си да отмъква чужди мъже. Тогава Етел се бе погрижила момичето да изчезне от Холивуд и го принуди да си търси работа (и чужди съпрузи) в Европа.

Ариел беше кариеристка като Фреди — затова двамата се разбираха толкова добре. Обикновено успяваха два пъти месечно да се срещат за „работни“ обеди, по време на които обменяха професионална информация. И двамата с нетърпение чакаха тези събирания, защото искрено си допадаха.

Фреди я посрещна на вратата, прегърна я сърдечно и успя да й прошепне в ухото колко се радва, че е дошла.

— Много късно ми съобщи, Фреди — смъмри го тя. — Направих го само заради теб!

— Знам, Ариел — отвърна той с непроницаема физиономия, както винаги. — Оценявам жеста.

— Надявам се. Длъжник си ми, Фреди. А аз винаги си търся дължимото!

— Не съм се и съмнявал, знаеш — отвърна той и си помисли, че като й каже как Били Корнелиъс възнамерява да я замени със сегашния негов съдружник — Макс Стийл, това ще бъде достатъчна отплата. — Заповядай. — И той я прегърна през раменете, облечени в скъпо сако на Армани.

Ариел кимна и тръгна след него. Беше уверена жена, сигурна в собствения си чар и влияние.

Докато я следваше по посока към всекидневната, Фреди си помисли дали ще е пак тъй самоуверена, като чуе за плановете на Били Корнелиъс да я изгони.

Съпругата на Фреди — Даяна — пристъпи към Ариел и с пресилена усмивка я поздрави. Макар Даяна рядко да изказваше гласно мнение за бизнеспартньорите на съпруга си, той много добре знаеше, че тя не може да понася Ариел — смяташе я за прекалено дръзка и нахална. Той знаеше също, че Даяна го подозира в увлечение по впечатляващата шефка на студио и даже веднъж открито го обвини, че двамата са любовници. Тогава той се присмя на тези подозрения. Ценеше Ариел твърде много, за да омърси със секс отношенията си с нея.

— Здравей, Ариел! — каза Даяна. Една излязла от фризера усойница би могла да докара по-дружелюбен тон от нея.

Фреди присви ядно очи; вбесяваше се, когато Даяна даваше израз на отношението си по този начин.

— Миличката ми! — възкликна Ариел, без да обръща внимание на хладния прием от страна на Даяна. — Колко мило от твоя страна да ме поканиш! — И преди Даяна да успее да отговори, Ариел вече се бе запътила към известния млад актьор Кевин Пейдж.

— Ти като че ли ми каза, че щяла да идва с мъжа си — просъска Даяна.

— Очевидно е решила да дойде сама — отвърна Фреди, прекалено ангажиран, за да се занимава с такива дреболии.

— Това праща по дяволите моето подреждане на гостите. — Даяна беше бясна, но не смееше да повиши глас.

— Ще се оправиш някак — в движение й подметна Фреди.

Даяна го стрелна с пълен с омраза поглед, на който той не обърна никакво внимание.

По-късно, вече край масата, всичко потече в обичайното русло. Лусинда Бенет — недостижимата примадона — царствено владееше вниманието на всички присъстващи със сензационни историйки за първите й стъпки в Холивуд и за това как цялото мъжко войнство едва ли не се търкаляло в краката й. Кевин се включи в темата с комични разкази за някакъв продуцент, с когото работил неотдавна и който се явявал за снимки, дрогиран до козирката. Ариел също добави анекдотични случаи от собственото си прохождане в бранша.

Фреди забеляза, че Макс е необичайно мълчалив. Той или мечтаеше за това, което според него се очертаваше като розово бъдеще, или още не бе преглътнал дръзката обида от Инга Круеле, сочната топманекенка, която трябваше да дойде с него на вечерята. Тя не му се обади даже по телефона, за да се извини; чисто и просто не дойде.

Още преди да седнат край масата, Фреди успя да хване Ариел насаме и й каза, че Макс планира да получи нейното място — каза й всичко, което бе научил. Беше искрено шокирана.

— Не мисля, че Били би предприел такава стъпка, без да ми каже — бе първата й реакция, — всичко в студиото върви толкова добре. Направихме два невероятни хита тази година.

— И два провала — припомни й Фреди.

— Хитовете компенсират провалите — отвърна Ариел, но тонът й не бе приятен, както друг път.

— Просто ти казвам каквото знам — продължи Фреди. — Смятам да говоря с Макс тази вечер и искам и ти да си вътре. В края на краищата двамата с теб сме на една страна.

Ариел само кимна, но Фреди знаеше, че е ядосана, както и бе очаквал.

Той обходи с поглед масата. Останалите гости се чувстваха много добре. Бизнесменът милиардер и съпругата му, както и нюйоркският финансист и тукашната му метреса направо се разтапяха от щастие, че са в компанията на такива звезди. Много добре, помисли си Фреди, сега и двамата мъже ще му дължат услуги — точно както той искаше.

Брок Мартин — шефът на една от телевизионните компании — също чудесно се забавляваше. Той явно бе хвърлил око на гаджето на Кевин Пейдж — младата актриса Анджела Мускони, или по-точно на плътните й устни и съблазнителните очи. Анджи беше само на деветнайсет, но сластният й поглед излъчваше обещания за диви чувствени наслади и Брок реши, че има шанс да се класира.

— Не се занимавам с телевизия — държеше на своето Анджи, докато Брок й предлагаше участие в минисериал, седмичен сериал или — ако така предпочита — даже сериозен многосериен филм.

— И заради мен ли не би го направила? — попита я Брок накрая, озадачен от липсата й на интерес. Той се имаше за голям покорител на женски сърца, тъй като бе започнал кариерата си като актьор преди много години и просто не можеше да разбере защо Анджи не реагира с повече ентусиазъм.

— Виж кво, мой човек — заговори тя и звучният й нюйоркски акцент отекна около масата, — ако изобщо реша някой ден да се захвана с телевизия, ще бъде само за теб. Кво ще кажеш?

Това го успокои и той се ухили доволно — тя го дари със съблазнителна усмивка, докато под масата мъничката й ръка се прокрадваше нагоре по бедрото на Кевин, търсейки ципа на джинсите му — с цел да го смъкне и да види какво би се получило. Анджи много си падаше по опасните приключения.

Кевин я плесна през ръката, на него му бе много интересно да слуша Лусинда Бенет и не искаше да отвличат вниманието му. Фреди го убеди да подпише договора за филм с Лусинда. Той почти се бе отказал, защото се притесняваше, че тя е твърде стара. Сега обаче реши, че в крайна сметка не е толкова зле и е постъпил правилно, като е подписал.

— И така, Макс — на доста висок глас заговори Фреди, — няма ли нещо, което да искаш да ми кажеш?

Ариел напрегнато изправи гръб на стола. Край масата настъпи тишина.

Макс се стресна. „Какво ли би могло да е?“, попита се той, докато все още се чудеше къде, по дяволите, се е дянала Инга Круеле. Как смее тази шведска кучка да му връзва тенекия!

— Хайде, Макс — рече Фреди, нарочно продължавайки играта на нерви. — Двамата никога не сме имали тайни един от друг.

— Да, Макс — намеси се и Ариел, гласът й звучеше съвсем леко напрегнат. — Носи се един слух.

— Слух ли? — предпазливо изрече Макс. „Тези пък накъде бият сега?“

— Точно така — каза Ариел и го удостои с една от най-очарователните си усмивки. — Разправят, че си искал да ми вземеш работата.