Джо Абъркромби
Гласът на острието (7)

Необятната пустош на Севера

Магусите принадлежат към древен мистичен орден. Те познават тайните на света, владеят изкуството на магията и са по-мъдри и могъщи, отколкото обикновените хора могат да си представят. Такива слухове се носеха за тях. Един магус не би трябвало да има затруднения с намирането на човек, дори и да е сам насред необятната пустош на Севера. Щом е така, значи този конкретен магус просто не бързаше за никъде.

Логън почеса заплетената си брада и се зачуди къде се бави великият. Сигурно се е загубил. Логън се замисли отново дали не направи грешка, като напусна горите, ако не друго, там поне храната беше в изобилие. Но духовете казаха на юг. А като тръгнеш на юг от хълмовете, стигаш до тези брулени от вятъра полета. Именно там чакаше той сега. В трънака и калта. Времето беше лошо, а той — вечно гладен.

Ботушите му съвсем се бяха прокъсали, затова бе устроил жалкия си лагер в близост до пътя — по-лесно да види магьосника, когато се зададе. Откакто беше започнала войната, целият Север беше пълен с всякаква опасна измет — дезертьори, превърнали се в разбойници, селяни, избягали от изпепелените си земи, останали без водач отчаяни мъже, които нямат какво да губят. Въпреки това Логън не се тревожеше. Никой нямаше причина да дойде в тази клоака на света. Никой, освен него и този магус.

И така, той седна и зачака. Търсеше храна, не откриваше никаква и продължаваше да чака. По това време на годината високите полета бяха подгизнали от внезапните порои, които се изливаха от небето, но когато можеше, Логън гореше нощем трънливи клони — малки, силно димящи огньове, които поддържаха прогресивно западащия му дух и се забелязваха от пътя. И тази вечер валя, но преди малко дъждът спря и сега беше достатъчно сухо. Тенджерата на Логън беше на огъня и в нея къкреше яхния от последното останало месо, което бе донесъл със себе си от горите. На сутринта ще трябва да продължи напред и да потърси храна. А този магус може да го настигне по-нататък, ако, естествено, не се е отказал да го търси.

Логън разбърка оскъдното си ядене и се замисли дали да продължи на юг на сутринта, или да се върне обратно на север. Тогава чу тропот на конски копита. Един кон приближаваше с бавен ход по пътя. Логън се изтегна назад върху палтото си и зачака. Дочу цвилене и след него подрънкване на сбруя. На върха на възвишението се появи ездач. Със залязващото слънце зад гърба му, Логън не можеше да види лицето на конника, но забеляза едно — че седи сковано на седлото, като човек, който не е свикнал да пътува на кон. Ездачът смушка коня си по посока на огъня и застана на няколко метра от лагера на Логън.

— Добър вечер — поздрави онзи.

Човекът въобще не беше това, което Логън бе очаквал. Беше мършав и блед младеж с болнав вид и тъмни кръгове около очите. Дългата му, сплъстена коса беше залепнала за главата от ситния дъждец. Усмихваше се нервно. Изглежда по-скоро мокър, отколкото мъдър, реши Логън. И определено не дава вид на някой със свръхчовешки възможности. Със сигурност е гладен, премръзнал и болнав. Всъщност изглеждаше точно, както Логън се чувстваше.

— Не трябва ли да имаш жезъл?

Младежът се изненада.

— Не… всъщност… аз не съм магус. — Той се отнесе нанякъде и облиза нервно устни.

— Духовете ми казаха да очаквам магус, но те често грешат.

— О… ъ, аз съм чирак. Но моят учител, великият Баяз — при тези думи той почтително сведе глава, — Първият магус, майстор на Върховното изкуство, посветен в дълбока мъдрост. Той ме изпрати да те намеря. — Изведнъж на лицето му се изписа съмнение. — И да те отведа… ти си Логън Деветопръстия, нали?

Логън вдигна лявата си ръка и погледна бледия младеж през дупката между показалеца и безименния пръст.

— О, добре. — Чиракът въздъхна с облекчение. — Ъ, аз… ммм… съжалявам за пръста ти.

Логън се засмя. За пръв път, откакто се измъкна от реката. Не беше кой знае колко смешно, но той се смя с цяло гърло. Почувства се добре. Чиракът се усмихна и се свлече с болезнена гримаса от седлото.

— Аз съм Малакус Кай.

— Малакус какво?

— Кай — каза чиракът и се приближи до огъня.

— Що за име е това?

— Аз съм от Старата империя.

Логън не беше чувал за такова място.

— Империя, казваш?

— Е, беше империя… някога. Най-могъщият народ в Кръга на света. — Малакус приклекна сковано до огъня. — Но славните времена останаха далеч в миналото. Сега тази земя е просто едно огромно бойно поле. — Логън кимна с разбиране. Много добре знаеше как изглежда едно такова място. — Намира се надалеч, в западната част на света. — Чиракът махна вяло с ръка.

Логън отново се засмя.

— Това е изток.

— Аз съм оракул, но, както личи по всичко, не много добър. Учителят Баяз ме изпрати да те търся, но звездите не бяха благоприятни и аз се изгубих в дъжда. — Малакус избута косата от очите си и разпери ръце. — Имах товарен кон с храна и провизии, както и още един кон за теб, но ги изгубих в бурята. Боя се, че не ставам за живот на открито.

— Изглежда си прав.

Кай извади една манерка и я подаде на Логън, който я отвори и отпи голяма глътка. Парливият алкохол се стече по гърлото му и го сгря до мозъка на костите.

— Е, Малакус Кай — каза той. — Загубил си храната, но си запазил това, което е от истинско значение. В последно време е изключително трудно да върна усмивката на лицето си. Добре си дошъл край огъня ми.

— Благодаря. — Чиракът протегна длани към мижавите пламъци. — Не съм ял от два дни. Тежки времена… — Той разтърси глава и косата му се разлюля напред-назад. После се облиза и погледна към тенджерата.

Логън му подаде лъжицата. Малакус Кай се облещи.

— Ти яде ли вече?

Логън кимна утвърдително. Не беше ял, но злощастният чирак изглежда умираше от глад, а в тенджерата нямаше достатъчно и за един. Той отпи нова голяма глътка алкохол. Това щеше да му е достатъчно… засега. Кай се нахвърли лакомо на яхнията. Когато я изяде всичката, остърга старателно тенджерата, облиза лъжицата и накрая облиза и ръба на тенджерата. После се облегна на един камък.

— Винаги ще съм ти задължен, Логън Деветопръстия. Ти ми спаси живота. Въобще не бях очаквал да си такъв щедър домакин.

— Ако трябва да бъдем честни, и ти не си точно това, което очаквах. — Логън надигна отново манерката и облиза устни. — Кой е този Баяз?

— Пръв магус, майстор на Върховното изкуство, посветен в дълбока мъдрост. И, боя се, крайно недоволен от мен.

— Страховит е, значи?

— Ами — отвърна вяло чиракът, — лесно си изпуска нервите.

Логън отпи отново. Топлината се разпростираше по цялото му тяло, за пръв път от седмици не му бе студено. След малко продължи.

— И какво иска той от мен, Кай?

Не получи отговор. Откъм другата страна на огъня се разнесе тихо похъркване. Логън се усмихна, зави се с палтото си и също легна да спи.

 

 

Чиракът се събуди от внезапен пристъп на кашлица. Беше ранно утро и неприветливата околност бе обвита в гъста мъгла. И така май беше по-добре. Нямаше кой знае какво да се види наоколо. Километри кал, камънак и мижави кафяви тръни. Всичко бе покрито от студена роса, но въпреки това Логън бе успял да стъкми мъничък огън. Косата на Кай бе залепнала по пребледнялото му лице. Той се претърколи на една страна и изплю голяма храчка на земята.

После изхриптя дрезгаво и плю отново.

Логън привърза малкото си вещи към седлото на злощастния кон.

— Б’рутро — каза той и погледна към побелялото небе. — Не че е много добро, де.

— Ще умра. Ще умра и повече няма да има нужда да мърдам оттук.

— Нямаме никаква храна, така че, ако останеш тук, наистина ще умреш. А после аз ще те изям и накрая ще се върна в планината.

— Какво ще правим? — попита Кай с немощна усмивка.

Какво наистина?

— Къде можем да открием този Баяз?

— Във Великата северна библиотека.

Логън не беше чувал за нея, но все пак той не бе от хората, които се интересуваха много от книги.

— Което е къде?

— На юг оттук, на около четири дни езда, край едно голямо езеро.

— Знаеш ли пътя?

Чиракът с мъка се изправи на крака и застана прав, леко олюлявайки се. Лицето му беше смъртно побеляло и влажно от пот.

— Мисля, че да — отвърна той, но никак не изглеждаше сигурен.

Без храна нито Кай, нито конят му щяха да издържат четири дни езда, дори да не се изгубят и да се наложи да пътуват по-дълго. Първо трябваше да намерят нещо за ядене. Най-лесно щеше да е да следват пътя на юг, през гората, въпреки риска. Можеше да бъдат убити от разбойници, но поне кльопачката щеше да е по-добра — така или иначе, ако не друго, гладът щеше да ги убие.

— По-добре да яздиш — каза Логън.

— Аз изгубих конете, сега ще вървя пеша.

Логън сложи ръка на челото му. Беше влажно и гореше.

— Имаш треска, качвай се на седлото.

Кай не продължи да спори. Само погледна опърпаните ботуши на Логън.

— Можеш ли да обуеш моите?

— Твърде малки са — поклати глава Логън. После клекна до тлеещите останки от огъня и присви устни.

— Какво правиш? — попита Кай.

— Огънят има свой дух. Ще всмуча част от него и ще го държа под езика си. Така ще можем да си запалим нов огън по-късно.

Чиракът изглеждаше прекалено болен, за да се учуди. Логън всмука духа на огъня и се разкашля от дима. Горчивият вкус го накара да потръпне.

— Готов ли си да тръгваме?

Кай вдигна безпомощно ръце.

— Целият ми багаж е на гърба ми — отвърна.

 

 

Малакус Кай обичаше да говори. Докато напредваха през полетата на юг, когато слънцето се изкачи високо в сивото небе и когато в края на деня стигнаха до гората, той все още не бе млъкнал. Болестта не успя да попречи на бърборенето му, но Логън нямаше нищо против. От толкова дълго време никой не бе разговарял с него, а и така по-лесно откъсваше мислите от краката си. Беше ужасно гладен и изтощен, но краката бяха най-големият му проблем. Ботушите му представляваха две скъсани парчета стара кожа, пръстите на краката му бяха подбити и изранени, а прасецът все още го болеше от ухапването на шанка. Всяка стъпка бе истинско мъчение. Някога хората го наричаха „Най-страховития мъж от Севера“, а сега той се страхуваше от най-малката съчка или камък по пътя. Имаше известна ирония в това. Логън присви очи от болка, когато кракът му ритна поредния камък.

— … и аз прекарах седем години обучение при господаря Закаръс. Той е велик магус, петият от дванайсетте чираци на Ювенс, велик човек. — Всичко, свързано с магус, беше велико в очите на Кай. — Той реши, че вече съм готов да отида във Великата северна библиотека и да се обучавам при маестро Баяз, да си заслужа жезъла. Само че не ми е лесно. Маестро Баяз е много взискателен и…

Конят спря и изпръхтя с ноздри. Подплаши се и пристъпи назад. Логън подуши въздуха и се намръщи. Наблизо имаше хора, при това не много чисти. Трябваше да ги открие по-рано, но нали вниманието му бе насочено към краката. Кай го погледна от гърба на коня.

— Какво става? — попита той.

В отговор на въпроса му иззад едно дърво на десетина крачки от тях се появи мъж. Малко по-нататък иззад друго дърво изникна втори. И двамата бяха мърляви и брадясали, облечени в изпокъсани кожи — с две думи, измет. В общи линии, изглеждаха досущ като Логън. Кльощавият отляво носеше копие с назъбен връх. Едрият отдясно държеше тежък меч, чието острие бе оплюто от малки точици ръжда, а на главата си носеше огънат шлем с остър връх отгоре. Двамата се ухилиха широко и тръгнаха напред. Логън дочу шум зад себе си и със свито сърце погледна през рамо. Трети мъж с огромен цирей на лицето се приближаваше бавно към тях. В ръцете си носеше тежка дърварска брадва.

— Тези разбойници ли са? — Кай се надвеси от седлото с облещени от страх очи.

— Ти си скапаният оракул, ти кажи — изсъска му Логън.

Парцаливите мъже спряха на крачка-две пред тях. Този с островърхия шлем изглежда командваше парада.

— Хубав кон — изръмжа той. — Ще ни го заемете ли?

Онзи с копието се ухили и хвана оглавника на животното.

Нещата отиваха на много зле. Само преди миг това изглеждаше почти невъзможно, но ето как съдбата му изигра поредния си номер. Логън се усъмни, че Кай ще е от някаква полза при битка. Това го оставяше сам срещу трима — ако не повече, — при това въоръжен само с нож. Ако не предприемеше нищо, двамата с Малакус щяха да свършат ограбени, а по-вероятно и мъртви. Няма какво да се заблуждава.

Логън отново огледа тримата разбойника. Те не очакваха съпротива — не и от двама невъоръжени. Копието сега сочеше встрани, а мечът — надолу към земята. За брадвата не знаеше, така че трябваше да разчита на късмет с нея. Тъжно е, като се замисли човек, че онзи, който атакува първи, обикновено удря последен. Логън се обърна към онзи с шлема и изплю духа на огъня в лицето му.

Пламъците се разпалиха от въздуха и лакомо обгърнаха разбойника. Главата му зацвърча и мечът издрънча върху камъните на пътя. Мъжът отчаяно започна да дере с нокти лицето си и ръцете му също се запалиха. С остър писък той затича наоколо.

Изплашен от пламъците, конят на Кай изпръхтя силно и се дръпна назад. Кльощавият разбойник залитна, зяпнал от изненада. Логън го връхлетя, сграбчи с две ръце дръжката на копието и го удари с глава в лицето. Усети как носът на кльощавия изхрущя при сблъсъка с челото му, преди собственикът му да политне назад с окървавено лице. Логън дръпна рязко копието към себе си и пресрещна връхлитащия след него разбойник с широка дъга на изпънатата си дясна ръка. Ударът намери гърлото на нещастника и той с хъхрене се свлече на земята. Логън изтръгна копието от ръцете му.

Усетил движение зад себе си, Логън се хвърли на земята и се превъртя вляво. Брадвата изсвистя над главата му и остави дълбока кървава резка по тялото на коня, като при това отвори катарамата на ремъка, придържащ седлото. Понесен от инерцията на брадвата си, Циреят залитна встрани. Логън скочи към него, но стъпи накриво, изкрещя от болка и залитна като пиян. В този момент една стрела профуча на сантиметри от лицето му и изчезна в храсталака от другата страна на пътя. Стрелата дойде откъм дърветата зад него. Конят започна да пръхти и да блъска с копита, след което се понесе напред в бесен галоп. Седлото се свлече настрани и Малакус Кай с крясък излетя в храстите.

Логън нямаше време да се тревожи за него сега. С яростен рев и насочено напред копие, той се хвърли към разбойника с брадвата. Циреят успя в последния момент да вдигне острието и да избие върха на връхлитащото го копие встрани, но не достатъчно. Назъбеният връх го прониза през рамото и го завъртя. Чу се остро изпукване и дръжката на копието се счупи на две. От засилката Логън изгуби равновесие и полетя напред, като при това повлече със себе си и разбойника. При приземяването върху него, стърчащото от плешката на Цирея острие сряза дълбока бразда в скалпа на Логън, който, без да обръща внимание, възседна онзи с брадвата, сграбчи с две ръце сплъстената му коса, издърпа силно назад главата му и с рязко движение блъсна лицето му в един камък. След това скочи на крака и избърса кръвта от очите си. Направи го съвсем овреме, за да види как втора стрела излита измежду дърветата и се забива в намиращия се само на около метър от него дънер. Логън затича към стрелеца. Сега го видя — беше момче на не повече от четиринайсет, тъкмо се пресягаше за нова стрела. Логън извади ножа си. Малкият успя да постави стрелата на тетивата въпреки паниката, която струеше от облещените му очи, но после изпусна лъка и стрелата се изхлузи покрай ръката му. Момчето я изгледа силно изненадано. Логън бе съвсем близо. Хлапето замахна с лъка си към него, но той се сниши, скочи напред и като стисна здраво ножа с две ръце, замахна право нагоре. Острието се заби под брадичката на стрелеца и от силата на замаха го вдигна във въздуха. След миг се чу изпукване на врат. Малкият се строполи върху Логън, който усети как при падането назъбеното острие на собствения му нож го поряза по ръката. Кръвта плисна навсякъде — кръв от раната на главата на Логън, кръв от раната на ръката му, кръв от зеещата рана във врата на момчето. Логън се изправи със залитане и се подпря на ствола на едно дърво. Дишаше тежко, сърцето му биеше лудешки, а ушите му бучаха от нахлулата в главата кръв. Стомахът му се преобърна.

— Все още съм жив — прошепна той. — Още съм жив.

Усети болката от раните на главата и ръката си. Още два белега. Можеше да е много по-зле. Логън изтри кръвта от очите си и закуца обратно към пътя.

Завари Малакус Кай да стои пребледнял над трите трупа. Логън го хвана за раменете и го огледа от горе до долу.

— Ранен ли си? — попита.

— Мъртви ли са? — попита Кай в отговор, без да откъсва очи от труповете на земята.

Тялото на бабанката с шлема все още пушеше и изпускаше отвратителна, но някак обостряща апетита миризма. Логън забеляза, че онзи носи здрави ботуши, доста по-запазени от неговите. Вратът на мъжа с цирея изглеждаше прекалено усукан за жив човек, без да се брои стърчащото от плешката му копие. Логън преобърна с крак тялото на кльощавия. По окървавеното му лице все още се четеше изненада. Лежеше по гръб с широко отворена уста и ококорени очи.

— Сигурно съм му смазал гръкляна — промърмори Логън и хвана с едната си окървавена ръка другата, за да спре треперенето им.

— А този в гората? — попита Кай.

Логън кимна утвърдително.

— Какво стана с коня?

— Изчезна — промърмори отчаяно Кай. — Какво ще правим сега?

— Да видим дали нямат някаква храна. Но първо ми помогни да свалим тези. — Логън посочи към ботушите на едрия разбойник.