Томас Малори
Смъртта на Артур (52)

Глава 5

Как на празненството по случай сватбата на крал Артур и Гуиневир в залата се втурнал бял елен, преследван от трийсет двойки хрътки, и как една бяла хрътка ухапала елена и после един рицар я отнесъл

И тъй, приготвили всичко за голямото празненство и кралят бил венчан най-тържествено за лейди Гуиневир в църквата „Свети Стефан“ в Камелот. И когато гостите насядали всеки според положението си в двора, Мерлин отишъл при рицарите на Кръглата маса и им казал да стоят по местата си и никой да не става, „защото — рекъл той — ще видите необикновено и чудно приключение“.

И ето че, както си седели, в залата се втурнал бял елен и подир него една бяла хрътка, а сетне трийсет двойки черни хрътки се втурнали след тях с оглушителен лай. И белият елен обикалял около Кръглата маса, а после и край другите маси, додето накрая бялата хрътка го ухапала по хълбока и откъснала парче от него. Тогава белият елен скокнал с все сила и съборил един рицар, който седял на масата. И рицарят тозчас се изправил, хванал хрътката, излязъл от залата, качил се на коня си и поел нанякъде с хрътката.

И ето че начаса дошла една дама на бял жребец и викнала високо на крал Артур:

— Сър, не позволявайте да ми сторят това зло, защото хрътката, дето я отнесе рицарят, е моя.

— Не мога нищо да направя — рекъл кралят.

Тогаз пък дошъл тежковъоръжен рицар на едър кон и насила отвел дамата със себе си, а тя викала и горко плачела. И кралят се зарадвал, като напуснали двора му, понеже дамата вдигала много шум.

— Не, не — рекъл Мерлин, — не бива да се отнасяте така лекомислено към случилото се, защото тези приключения трябва да бъдат доведени до подобаващ край, иначе ще се опозорите и вие, и празникът ви.

— Съгласен съм и ще сторя така, както ме посъветваш — отвърнал кралят.

— Тогава заповядайте да повикат сър Гауейн — рекъл Мерлин, — защото той трябва да доведе обратно белия елен. Също така, сър, заповядайте да повикат сър Тор, защото той трябва да хване рицаря е хрътката или да го убие. Заповядайте да повикат и крал Пелинор, защото той трябва да доведе рицаря с дамата или пък да го убие. И преди да се върнат, тези трима рицари ще извършат чудни подвизи.

Тогава извикали тримата, както беше разказано по-горе, и всеки от тях приел поставената му задача и се въоръжил добре. Ала сър Гауейн първи получил заръката си, затова ще почнем с него.